先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎。岳阳楼因为范仲淹的一篇《岳阳楼记》而名传千古。其中提到的修楼者滕子京却在修完岳阳楼后，被朝廷冠以贪污的罪名。那么大名鼎鼎的范仲淹怎么会帮助一个贪污犯写下承载文人士大夫忧国忧民情怀的《岳阳楼记》呢？
宋仁宗年间，滕子京被贬到岳阳楼所在的巴陵郡，发现这座在唐代就因为诗人墨客而小有名气的岳阳楼，如今已经破败不堪，滕子京便重修了岳阳楼。当岳阳楼修缮完毕之后，朝廷的官员以贪污的罪名告发了滕子京，滕子京赶在朝廷官员调查之前，把所有的书信全部烧掉。难道他真的是以修岳阳楼的名义来搜刮钱财的吗？
京城来的官员搜查滕子京的住宅后，发现除了几个书柜，几件衣服之外，为官二十几载的滕太守却没有多少余财，那么滕子京为什么要销毁所有的书信呢？
原来在此之前，他的好友范仲淹领导了一场新政改革，改革遭到保守派的阻挠而失败了，范仲淹也因此被贬。滕子京怕调查岳阳楼事件的官员多生枝节，于是销毁与改革派往来的所有书信，所谓的贪官之名只不过是保守派对改革派的打压而已。
滕子京修缮岳阳楼完成之后，他邀请范仲淹为岳阳楼作记。因改革失败而失意的范仲淹收到滕子京的来信后，想起了自己与好友的遭遇，他们同榜进士，同样满怀报国之志，同样入朝为官，如今同是天涯沦落人。于是，为了激励遭到贬谪的滕子京，也为了抒发自己忧国忧民的情怀，范仲淹写下了千古名篇《岳阳楼记》。