我们经常听到“金山卫是明代四大名卫”的说法。哪四大名卫呢？说法不同。有的说是海参崴、天津卫、威海卫、金山卫;有的说是杨州卫、太仓卫、金山卫、宁海卫。说法不少，但都不确切。
从搜集到的资料得知，明朝定鼎之后，因倭寇窜扰，遂在沿海各军事要地设置卫所，计有防海卫与防运卫十九处。十九处卫里有两个“四大卫”的说法，一说是“北方四大卫”，一说是“明代四大卫”。
北方四大名卫是:天津卫、威海卫、灵山卫、安东卫。
天津卫和威海卫，早已是闻名世界的城市了。灵山卫，位于山东胶南市东部黄海边，与灵山岛隔海相望而得名。安东卫，位于山东日照市城南四十公里处的绣针河口北岸，三面环山，濒临黄海，面对海中三岛。
明代四大名卫，依照筑城时间顺序为:金山卫、镇海卫、威海卫、天津卫。
一、金山卫:
四大名卫中，金山卫筑城最早，筑城面积最大。城周长十二里三百步，东西与南北均为三里八十步，高三丈，底宽八丈，顶宽二丈。
金山卫是我们康城文史研究会的故乡，我们对金山卫的研究还在继续中。金山卫的非常多历史疑难课题，需要我们潜心考证。
相传周康王在大金山岛之北麓筑城堡，为金山城，亦称康城。五代以前，大小金山附近为古金山港。五代吴越时，在古金山港口筑城堡戍守。南宋水军驻金山，拱卫京都临安。南宋淳熙十一年金山沦入海，海港移至小官镇旁的青龙港。
金山沦海以后，杭州湾大喇叭口形成了。金山岛、小官镇，青龙江成为京师及太湖东南重要的海运港口和军事要冲。
鉴于金山沿海战略地位的重要与倭寇的初期骚扰，洪武十七年朱元璋命汤和、仇成、方鸣谦巡视浙江沿海，相地筑城。洪武十九年（公元1386年）在小官镇筑城设卫，次年筑就土城，因与海中金山相望，故名金山卫。小官镇也就称为金山卫城了。