在凌烟阁二十四功臣排名中,很晚加入的尉迟恭排名第七,成为唐太宗帐下功勋最高的武将,排名远在秦叔宝、程咬金之上。比起曾经统领大军消灭突厥的李靖也功高一筹。尉迟恭究竟立下什么大功,让他享受如此高位呢?尉迟恭一生有三大功。
大唐武德三年,李世民在平定刘武周的战役中,招降了尉迟恭。同时归降的还有不少将领。后来,李世民攻打王世充时受到重创,不少降将背叛,转投新主。为了以防万一,李世民的部下擅自做主,把还没有逃走的尉迟恭和其他降将关了起来。消息传到李世民耳中,李世民下令将其释放,并且把尉迟恭召到自己房中,端出一大筐金银说:“若是将军想要走,这些金银就当作路费。若是将军愿意继续留下,世民万分感激。”
因为李世民坦诚相待,尉迟恭很感动,彻底打消了逃走的念头。后来,李世民出外打猎,遭遇王世充部队的突袭。当时护卫部队不多,情况非常危险。是尉迟恭不顾性命,冲杀过来,一枪将王世充帐下名将单雄信挑落马下。然后尉迟恭当先开路,救了李世民。这是尉迟恭第一项大功。之后,李世民奉命讨伐河北一带的刘黑闼部。李世民几次落于下风。有一次差点丢了性命。李世民亲自带领部队偷袭刘黑闼部队,没想到反倒遭遇刘黑闼埋伏。唐军一下子陷入混乱。
还是尉迟恭,带着几个护卫一路冲入重围,救下李世民。这是尉迟恭第二项大功。第三项大功,非常多人都知道。在高祖末年,李建成和李世民兄弟之间的争斗越来越激烈。太子李建成几次三番派人收买尉迟恭,都被尉迟恭拒绝。李建成很生气,就派出刺客,想要杀掉尉迟恭,以除掉李世民的左膀右臂。
结果尉迟恭大开房门,等待刺客前来。那尉迟恭本就是大唐数一数二的单挑高手,如此一来,刺客都吓得不敢动手。高调的行为无异于是和李建成决裂,向李世民表态。李世民很高兴。在玄武门之变中,尉迟恭率领六七十骑兵暗中保护李世民,在李世民射死李建成后冲出。齐王李元吉和李世民殊死搏斗。李元吉占了上风,用弓弦勒住了李世民的脖子。是尉迟恭一箭射去,把李元吉射死。
尉迟恭要是迟疑那么几秒中,李世民就先死了。到时候大唐王朝还不知道怎样。就这样,尉迟恭一生三项大功都是救驾之功。俗话说,功莫大于救驾。相比江山,相比一座座城池,皇帝老子的命更重要。于是,没有攻城拔寨之功的尉迟恭,排名在诸位武将之前,就很好理解了。